在古代,非洲各国都有完整的酋长制度,整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国曾经在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。国王(即大酋长)是各部族联合体至高无上的统治者,拥有绝对的权力,如制定法律,主持行政,统帅军队,指挥战争,担任祭祀,审判案件,管理经济,征收捐税,等等。