乐亭大鼓源于清朝初年在乐亭境内流行的乡村小调。乐亭人温荣（1817-1902）融并、改造了流行于当地的一些腔调，并以铁板代替木板击节，开始形成一种从唱腔到表演方式都较规范的说唱形式。演唱者左手击铁板（半月形），右手击扁鼓，另一人以大三弦伴奏。温荣还创造了乐亭大鼓最早的“四大口”腔调。被后辈乐亭大鼓艺人公认为乐亭大鼓最重要创始人。

    乐亭大鼓最初主要流行于冀东各县及唐山市区，清末，开始由滦、乐一带流入东北地区。冀东地区的乐亭大鼓曾名乐亭调、京东鼓词、京东大鼓、铁板大鼓。乐亭大鼓的唱腔和说白基本以滦州、乐亭一带的方言语音为基础，说白部分为散文，唱词部分为韵文。乐亭大鼓的音乐结构属板式变化体，其表现形式则又分为开头腔、联接腔、主体腔、尾子腔四部分，素有“九腔十八调”之称。

    在20世纪50年代人们将乐亭大鼓分成以“靳派”（靳文然）唱腔为代表的“西路”和以“韩派”（韩香圃）唱腔为代表的“东路”两大流派。

    主要老艺人有：温荣、冯福昌、陈际昌、齐桢、胡绍兰、郑庆先、陈文焕、贾文鹤、靳文然、韩香圃、唐俊山、赵凤兰等。