马本斋，回族，学名守清，伊斯兰教名尤素福。壬寅年腊月初三（1903年1月1日）出生于直隶献县东辛庄（今河北省献县本斋回族自治乡本斋东村）。马本斋自幼聪颖，在村上读过两年私塾。他13岁那年，家乡遭遇大旱，无以为生，只身一人徒步去张家口寻父，在坝上帮助父亲为人放马，受尽煎熬凌辱。一次，他挨了马警一顿毒打，伤愈后，独自跑到东北，想要闯出一条穷苦人的生存之路。

　　马本斋在东北流浪了两年，后被张作霖的部下抓了壮丁，三年后当了班长。上司见他识字，学习精神又好，遂派他到东北讲武学堂深造。期满后，被派到张宗昌部任排长，后一路升迁，直至升任奉军独立21师团长。在旧军队十几年，他对军阀连年混战，百姓生灵涂炭十分不满，逐渐看清了军阀祸国殃民的真面目。

　　“九一八”事变后，日军占领东北并染指山东。马本斋义愤填膺，主动请缨，要求抗战。由于国民党反动派顽固坚持“攘外必先安内”，马本斋的爱国义举受到蛮横压制。1935年，马本斋愤然解甲，回到生养自己的家乡。由于马本斋见多识广，为人慷慨，很快就成了全村的核心人物。

　　“七七事变”以后，日寇大举进犯华北，日本鬼子的铁蹄也踏进了东辛庄，杀死了阿訇，把各家的鸡鸭牛羊洗劫一空。鬼子走后，逃难的人们陆续回来，目睹惨景，人人怒火中烧，纷纷聚到马本斋家里，商量今后怎么办。马本斋激动地对大家说：“咱们都是五尺高的汉子，决不能叫日本鬼子骑在脖子上作威作福。”他把从东北带回来的二十响盒子枪掂在手里，说：“咱们就跟鬼子斗了！”大家异口同声地喊：“对，跟鬼子斗了。”六七十人一个个从家里拿来长枪短棍大砍刀，聚集到清真寺。马本斋领着大家宣过誓，划分班排，亲自操练，一支回民抗日武装就这样诞生了。

　　马本斋拉起队伍的消息迅速传开，当地的反动武装企图拉他入伙扩充自己的势力。占据商林的土匪头子白七“白师长”，盘踞在淮镇的国民党“六路军”头目周朝贵，还有一些联庄会等，都对马本斋封官许愿，争先恐后拉他入伙。但马本斋一心想的是抗日，他激动地对大家说：“要为当官发财，那我就不回来了。不抗日，不救国，给我再大的官我也不去。”

　　1938年1月，我党领导的河北游击军占据了河间县城，在周围地区发动群众，开展抗日活动。马本斋看到只有共产党领导的队伍才是真正抗日救国的队伍，就派弟弟马金波到河间城里与我党领导的“回民抗日救国会”联系。回民抗日救国会主任、共产党员刘文正根据河北游击军司令员孟庆山的指示，来到东辛庄宣讲《抗日救国十大纲领》和党的民族政策、抗日统一战线政策，介绍党为抗日救国所做的巨大努力，提高了人们的认识，坚定了在党的领导下抗日救国的决心。我冀中军区回民干部教导队政治部主任、共产党员肖秉钧，也与马本斋取得了联系。随后，马本斋会见了孟庆山，把队伍带进河间城，与回民干部教导队合编为“回民教导总队”，马本斋任总队长。从此，这支自发组织起来的回民武装正式成了我党领导下的一支抗日队伍。1938年10月，马本斋光荣地加入了中国共产党。

　　1939年6月，回民教导总队编入野战部队，改称“八路军三纵队回民支队”，马本斋任司令员。为进一步加强部队的政治工作，冀中军区派参加过长征的老红军郭陆顺到回民支队任政治委员。马本斋高兴地说：“上级把郭政委这样一位老红军派到我们回民支队来，真是太好了。我们把红军的好作风学过来，部队就能建成打不垮、拖不烂的铁军。”他带头敬重郭政委，带头学习老红军的光荣传统，扫除旧军队的不良习气；他不吃小灶，坚持同战士吃一个锅里的饭；他把战马经常让给伤病员骑。郭政委虽是我党派到回民支队的第一位汉族干部，但他和马本斋交情深厚，生死与共，一起开创了回民支队发展壮大的崭新局面。为尊重回民战士的生活习俗，创造性地在部队设立阿訇台，允许战士到清真寺作礼拜，过回民节日。这样，回民支队在回民中的凝聚力、战斗力大大增强，他们把回民支队真正看成是自己的子弟兵，回民支队迅速发展到2000多人，其中汉族战士也占了相当大的比例。马本斋说，回离不开汉，汉离不开回，回汉团结一致，是胜利之本。