乐山是四川开发较早的地区之一。早在秦汉时期，其盐业和冶铁业已相当发达。唐宋时期，农业和手工业更加繁荣，史书称"山川秀发，商贾喧阗"。现今的乐山市不仅是四川的粮食和副食品生产基地，而且是著名的煤炭、水泥、电力、机电产品、多晶硅、纸张和盐化工生产基地。乐山风光秀丽，古迹众多，经济繁荣，物产富庶，是四川著名的旅游胜地。

    峨眉山—乐山大佛景区被评选为“中国最令人向往的地方”，每年都吸引着来自五湖四海的国内外游客。除了这两座世界遗产，还有西南地区最大的城市广场嘉州广场、风光旖旎的蜀国水乡五通桥、建筑奇特的船形古镇罗城、被誉为“中国百慕大”的黑竹沟景区、有“工业革命的活化石”之称的犍为嘉阳小火车，以及夹江千佛岩等等。1983年发现的自然巨形睡佛又给乐山大佛增添了更多的神秘色彩。乐山还是一个地灵人杰的文化之乡，当代著名的文学家郭沫若就是乐山人。